こんにちは。名古屋市天白区にある歯医者「医療法人IDG いちろう歯科・矯正歯科」です。
顎関節症は、顎の関節や周囲の筋肉に痛みや違和感を覚えたり、口を開けづらくなったりする状態を指します。初期段階では軽い音が鳴ったり、軽い違和感しか現れないことが多いですが、放置すると痛みが増す、口が大きく開かなくなるなど、日常生活に支障をきたす恐れがあります。
この記事では、顎関節症を放置した場合に起こりうるリスクについて詳しく解説します。併せて、治療法もご紹介しますので、ぜひ参考にしてください。
目次
顎関節症とは
顎関節症とは、顎の関節やその周囲の筋肉に痛みや違和感が生じる疾患の総称です。日本人の2人に1人が経験するといわれているほど、身近な疾患です。
しかし、初期段階では軽い違和感しか現れないことも多いため、放置されるケースも少なくありません。
また、顎関節症は、一つの原因だけで発生するわけではありません。さまざまな要素が重なり合って症状が現れるため、症状の程度や進行度合いには個人差があります。
顎関節症の主な症状
顎関節症の主な症状は、顎の痛み、口を開けたときの不快な音（カクカク・パキパキといった関節音）、開口障害、そして顎の動かしにくさです。これらの症状は単独で現れることもあれば、複数が同時に見られることもあります。
また、症状の程度には個人差があり、軽度の違和感で済む人もいれば、食事や会話に支障をきたすほど重症化する人もいます。
顎関節症の原因
顎関節症の原因は複数あり、単独でなく複数の要因が重なって発症するケースも多くあります。
噛み合わせの不良
歯並びや噛み合わせが悪いと、食事のたびに顎関節に余計な負担がかかり、関節や筋肉がダメージを受けやすくなります。特に、一部の歯が高い、高すぎる詰め物や被せ物などがあるといった場合には、噛むたびに顎に負担がかかっている可能性があります。
悪い姿勢や癖
姿勢の悪さも、顎関節症の原因となることがあります。猫背や前かがみの姿勢、顎を突き出す癖などがあると、顎の筋肉や関節に余計な負担がかかります。
また、足を組む、片側に重心をかける、頬杖をつくなどの何気ない癖も、体のバランスを崩して顎関節に影響を与えることがあります。正しい姿勢と生活習慣を意識することが、予防につながります。
ストレス
精神的なストレスも、顎関節症の大きな原因となります。ストレスを感じると無意識に歯を食いしばることがあり、それが顎関節や筋肉に負担をかけます。さらに、ストレスによって筋肉が緊張状態になると、顎周囲の筋肉や関節にも影響を及ぼし、痛みや開口障害を引き起こすことがあります。
また、ストレスが原因で睡眠の質が低下し、夜間の歯ぎしりが悪化するケースも少なくありません。
顎関節症を放置するとどんなリスクがある？
顎関節症は、放置すると口の開け閉めがしにくくなったり、頭痛や肩こりが生じたりすることがあります。以下に、代表的なリスクを紹介します。
噛み合わせの悪化と歯への影響
顎関節の位置がずれると、上下の歯が正しく噛み合わなくなり、噛み合わせのバランスが崩れます。噛み合わせが悪くなると、特定の歯に過度な力がかかり、歯が擦り減ったりぐらついたりする原因になります。
また、噛み合わせの不具合は、食事の際に食べ物がうまく噛めなくなるなど、日常生活にも影響を及ぼします。歯や歯ぐきへの負担が長期間続くと、歯周病や知覚過敏などほかの口腔内トラブルを引き起こすリスクも高まります。
口を開けにくくなる
顎関節症が進行すると、口を開ける際に引っかかるような感じがしたり、十分に開けられなくなったりすることがあります。日常生活では会話や食事がしづらくなり、コミュニケーションに支障をきたす可能性も考えられるでしょう。
また、無理に口を開けようとすると、さらに痛みや違和感が悪化する恐れもあるため注意が必要です。
頭痛や肩こりなど全身への影響
顎関節と首や肩の筋肉は密接につながっているため、顎関節に異常があると筋肉の緊張が全身に波及することがあります。その結果、慢性的な頭痛や肩こり、首の痛み、眼精疲労などが生じることがあります。
特に、頭痛が長期間続くと、仕事や日常生活に大きな影響を及ぼすこともあります。
精神的な負担
顎関節症が長引くと、仕事や人間関係、日常のささいな場面でストレスが蓄積され、精神的な負担が大きくなります。痛みや違和感が続くことで気分が沈みやすくなり、イライラや不安感も強くなるかもしれません。慢性的な緊張状態が続けば、ストレスがさらに悪化する悪循環に陥りやすくなります。
ストレスと顎関節症は深く関わっているため、心身の両面からアプローチすることが求められます。
顎関節症の治療法
顎関節症の治療は、症状の程度や原因によって異なります。初期の軽度な症状であれば自宅でのセルフケアや生活習慣の見直しで改善することもありますが、症状が進行している場合には歯科医師による専門的な治療が必要です。
以下では、代表的な治療法をご紹介します。
生活習慣の改善
生活習慣の見直しは、顎関節症の根本的な改善につながる重要な要素です。食事の際に硬いものを避けたり、片側だけで噛む癖を意識して止めたりすることが、症状の緩和につながります。
また、デスクワークなどで同じ姿勢が続くと、首や肩の筋肉が緊張し、それが顎にも影響を及ぼします。1時間に1回は軽く身体を動かす、正しい姿勢を意識するなど、日常の小さな工夫が予防になります。
あごへの負担を減らし、筋肉の緊張を和らげるような生活を送ることが長期的な改善に結びつきます。
噛み合わせの調整
噛み合わせのずれが原因で顎関節に負担がかかっている場合には、咬合調整という治療が行われます。これは、歯の高さをわずかに削ったり、詰め物・被せ物の形を調整したりして、噛み合わせを正しい状態に整える方法です。
噛み合わせのバランスが改善されると、顎関節や筋肉への負担が軽減されるので症状の改善が期待できます。
薬物療法
痛みや炎症が強い場合には、薬を使って症状を抑える方法が有効です。鎮痛薬や、筋肉の緊張を和らげる筋弛緩薬が処方されることがあります。また、抗不安薬を併用することで精神的な緊張を緩和し、筋肉のこわばりをやわらげるケースもあります。
ただし、これらはあくまで対症療法であり、根本的な原因にも対応すしていく必要があります。
スプリント療法
スプリント療法は、専用のマウスピースを使用して顎関節や筋肉にかかる負担を軽減する治療法です。多くの場合、就寝時に装着することで歯ぎしりや食いしばりを防ぎ、顎の位置を安定させる効果が期待できます。
スプリントは個々の顎の形に合わせて作られるため、装着時の違和感も少なく、長期間の使用が可能です。症状の重症度によっては、日中も使用を勧められることがあります。
外科的処置
保存療法で十分な効果が得られない場合や、関節に重度の変形や癒着が認められる場合には、外科的治療が選択されることもあります。手術は症状に応じて慎重に検討されるべきですが、重度の顎関節症に対しては有効な選択肢となり得ます。
ただし、患者さまへの侵襲度が高い治療法なので、基本的には上述した治療法で改善を目指していくのが一般的です。
まとめ
顎関節症は、一時的な痛みや不快感で済む場合もあれば、放置することで大きな問題に発展することもあります。頭痛や肩こりなど全身の不調を引き起こすこともあり、症状が悪化すれば治療に時間がかかる可能性もあります。
そのため、少しでも気になる症状がある場合は、早めに歯科医院を受診して専門的な治療を受けることが大切です。
顎関節症の治療を検討されている方は、名古屋市天白区にある歯医者「医療法人IDG いちろう歯科・矯正歯科」にお気軽にご相談ください。
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