こんにちは。名古屋市天白区にある歯医者「医療法人IDG いちろう歯科・矯正歯科」です。
「小児矯正って、どのくらいの期間がかかるの？」といった疑問を抱いている方も多いかもしれません。小児矯正の治療期間は、子どもの成長段階や歯並びの状態によって大きく影響されます。治療を始めるタイミングや使用する装置の種類によっても、期間は大きく異なるでしょう。
この記事では、小児矯正にかかるおおまかな期間と、なぜ治療に時間がかかるのかについて詳しく解説します。また、治療期間が延びるのを防ぐ方法についてもお話しますので、ぜひ参考にしてください。
目次
小児矯正とは
小児矯正とは、成長期にある子どもの歯並びや噛み合わせを整えるための矯正治療のことを指します。
子どもの矯正には、大きく分けて1期治療と2期治療という2つの段階があります。1期治療は、主に5歳から10歳ごろの混合歯列期（乳歯と永久歯が混在している時期）に行われ、あごの成長をコントロールして、歯が正しく並ぶための土台をつくる目的があります。
まだ骨が柔らかいこの時期だからこそ可能な治療で、将来的に大がかりな矯正が必要になるのを防ぐ効果も期待できます。
2期治療は、永久歯が生えそろった後に行う本格的な矯正治療で、大人の矯正に近い内容になります。1期治療をしっかり行っていると、2期治療が不要になったり、短期間で終わったりするようになります。
小児矯正は、見た目の改善だけでなく、噛み合わせや発音、将来の虫歯や歯周病のリスク軽減など、さまざまな面で子どもの成長をサポートする重要な治療なのです。
小児矯正の治療期間
小児矯正は、1期治療と2期治療という2つの段階に分かれて行われることが一般的です。それぞれの治療期間には差があり、目的や進め方も異なります。
1期治療の治療期間
1期治療は、主に5歳〜10歳頃の混合歯列期に行われる治療です。成長期にある子どもの顎の発育を利用して、歯が正しく並ぶための土台をつくることを目的とします。代表的な方法としては、取り外し可能な拡大装置や固定式の装置を使って顎の幅を広げたり、歯の位置を誘導したりするものがあります。
この時期の治療は、歯並びを整えるというよりも、永久歯が正しく生えるためのスペースを確保するのが目的です。治療期間は一般的に1年〜3年程度が目安ですが、成長のスピードやお口の癖、装置の使用状況によって前後します。
また、1期治療が終わったあとも定期的に経過観察を行い、必要に応じて2期治療へ移行することがあります。1期治療によって2期治療が不要になったり、内容が簡単になったりすることもあるため、早めの対応が将来の負担軽減につながります。
2期治療の治療期間
2期治療は、永久歯が生えそろった後に、歯並びや噛み合わせを整える本格的な矯正です。治療期間の目安は1年半から3年程度で、症例の難易度によって大きく左右されます。
歯の並びだけでなく、上下の顎のバランスや噛み合わせの調整も行うため1期治療よりも時間がかかるのが一般的で、併用する装置の種類やお子さんの成長の進み具合によっても期間が変わります。
小児矯正の治療に時間がかかる理由
小児矯正ではお子さまの成長を活かしながら進めるため、治療完了までにある程度の期間を要します。ここでは、小児矯正の治療に時間がかかる理由について詳しく解説します。
顎の成長を活かす治療だから
小児矯正では、子どもの成長を利用して顎の骨の発育をコントロールする治療を行います。この成長を活かした治療は、歯の位置を整えるだけでなく、噛み合わせや顔立ちのバランスを整える上でも非常に有効な方法です。
ただし、成長のスピードには個人差があり、治療を急ぐことはできません。顎の発育に合わせて慎重に進める必要があるため、結果として治療期間が長くなる傾向があります。長い目で見ればメリットの多い治療ですが、どうしても時間はかかるのです。
顎の骨の成長をコントロールするから
小児矯正では、あごの骨の成長を利用して、歯が正しく並ぶスペースを確保したり、上下のバランスを整えたりします。この成長をうまく誘導することが治療の目的の一つですが、あごの成長には個人差があり、すぐに目に見える変化が現れるわけではありません。
数ヶ月から数年単位で経過を見ながら、必要に応じて装置を調整し、丁寧に進めていく必要があります。成長を利用できるのは子どものうちだけなので、時間はかかりますが将来のためには非常に意義のある治療です。
歯並びの改善には時間がかかるから
歯を自然なかたちで動かしてきれいに並べるには、どうしてもある程度の期間がかかります。歯を急に動かすと、痛みが出たり、歯や骨に負担がかかったりするため、矯正治療では時間をかけてゆっくり調整していきます。
また、子どもの場合、歯が生え変わったり、あごが成長したりするなかで状態が変わるため、計画通りに治療が進まないこともあります。そのため、小児矯正では数年単位の期間が必要となるのです。
小児矯正の治療期間を延ばさないためには
治療がスムーズに進むかどうかは、日々の過ごし方やケアの積み重ねで大きく変わります。ここでは、治療を計画通りに終えるためにできる対策を紹介します。
定期的に通院する
小児矯正では、3〜4週間おきに通院するのが基本です。歯の動きに合わせて装置の調整が行われるため、スケジュール通りに通うことが、治療を計画どおりに進めるために欠かせません。
保護者の方の仕事やお子さまの学校の予定で通院が難しい場合でも、事前に予約を調整すれば対応できることが多いです。通院を後回しにすると治療が長引くだけではなく、装置に不具合が起きていた場合は悪影響が出る可能性もあるので、できるだけ通院スケジュールを守りましょう。
正しい歯磨きと食習慣
矯正治療中は、装置があることによって歯磨きが難しくなり、虫歯や歯肉炎のリスクが高まります。もし治療中に虫歯ができると、矯正を一時中断し、虫歯治療を優先しなければならないことがあります。これにより、治療が予定よりも長くなることがあります。
治療中はいつも以上に丁寧な歯磨きを心がけましょう。歯科医院で歯磨き指導を受け、フッ素入り歯磨き粉や歯間ブラシ、デンタルフロスなどを活用するとよいでしょう。
また、間食が多い、砂糖を含む飲み物を頻繁にとるといった食習慣は、虫歯や歯周病の発生リスクを高めます。矯正治療中は、バランスのとれた食事と適切な食習慣を心がけることが、治療期間を延ばさないために重要です。
装置の指示通りの使用
取り外し式の矯正装置は、装着する時間がそのまま治療の効果に直結します。たとえば、1日14〜16時間の装着が必要と指示されていても、短時間しか使っていなければ十分な効果は得られないかもしれません。
お子さまへの声かけや生活リズムの工夫によって、装着忘れを予防しましょう。また、痛みや違和感が原因で装置を嫌がる場合は、早めに歯科医師に相談することが大切です。
生活習慣の改善
口呼吸や指しゃぶり、舌のクセなど、歯並びに悪影響を与える習慣があると、矯正治療の効果が出にくくなったり、治療期間が延びたりすることがあります。治療を始める前にこれらの習慣があるかどうかを確認し、必要に応じて改善していくことが大切です。
例えば、口呼吸をしている場合は、鼻呼吸に切り替えるトレーニングや、舌の正しい位置を覚える練習が有効です。保護者の方も協力しながら生活習慣を整えることが、治療の長期化を防ぐ支えになります。
まとめ
小児矯正は、子どもの成長を利用して歯並びや噛み合わせを整える治療です。治療には1期治療と2期治療があり、期間はそれぞれ1年〜3年、1年半〜3年が目安となります。成長に合わせて丁寧に進めるため、長期的に取り組む必要があります。
治療期間を延ばさないためには、定期的な通院、正しい歯磨きや食習慣、装置の指示通りの使用、生活習慣の改善といった対策が欠かせません。将来の健康と美しい歯並びのためにも、計画的に治療を進めていきましょう。
小児矯正を検討されている方は、名古屋市天白区にある歯医者「医療法人IDG いちろう歯科・矯正歯科」にお気軽にご相談ください。
当院は、健康なお口=健口から健康を創り出す歯科医院として予防を中心とした歯科医療を提供しています。予防歯科や小児矯正、マウスピース矯正だけでなく、虫歯・歯周病治療やホワイトニング、入れ歯、歯科ドックなども行っています。
