こんにちは。名古屋市天白区にある歯医者「医療法人IDG いちろう歯科・矯正歯科」です。
歯垢という言葉をよく耳にすることが多いかと思います。歯についている白色や黄白色の物質でプラークとも呼ばれています。
食べカスでしょ？と言われることが多いですが実は違います。今回は歯垢とはなにか、歯石との違いについてなど解説します。
目次
歯垢とはなにか
歯垢の正体は細菌
歯垢（プラーク）とは細菌の塊で歯の表面に付着した白色や黄白色の物質です。1mgあたり10億個もの細菌が存在すると言われています。
粘着性があり、うがいだけでは取れません。食後数時間で形成されると言われており、そのままにしておくと虫歯や歯周病の原因になります。
歯垢はどのようにできるか
歯の表面には、唾液の成分による薄い膜ができます。その膜に細菌がつくと、ネバネバした物質を出し、増え、白色や黄白色の物質になります。時間が経過するほどお口の中でトラブルを起こす細菌が増えていきます。
歯垢がついていると何が起きるか
歯垢をそのままにしておくと、歯茎の細胞が歯垢の毒素によって攻撃され歯茎が腫れたり、血が出たり、歯と歯茎の間に隙間ができます。
これがいわゆる歯周ポケットです。歯周ポケットにさらに歯垢が入り込むと、炎症が進み歯を支える骨も溶け、歯周病と呼ばれる状態になってしまいます。
また歯垢の中には虫歯菌も含まれており、歯垢中の虫歯菌は糖分をエサに酸を出し、歯の表面のエナメル質を溶かして虫歯を引き起こします。
歯周病も虫歯も最悪の場合、歯を失う原因になります。失った歯を元に戻すことはできないため、予防のためにも歯垢はそのままにしてはいけません。
歯垢は口臭の原因になる？
歯垢中の細菌は臭気物質を発します。特に酸素を嫌う「嫌気性菌」が臭いの強いガスを発生させますが、歯垢の内部や歯周ポケットの奥は嫌気性菌の活動に絶好の環境になっています。歯垢は口臭の原因になるため、歯垢を取ることで口臭の予防になります。特に歯と歯の間は注意が必要です。
歯石とはなにか
歯垢と同じくらいよく耳にする歯石。どういうもので歯垢と何が違うのでしょうか。
歯石とは
歯垢が唾液中のミネラルと結びついて硬くなったものです。歯垢と違い歯石自体が悪さすることはありません。しかし舌で触るとザラザラしており、歯石の上には歯垢が付きやすくなっています。そのため歯石をそのままにしておくと歯垢が増え、特に歯周病になりやすくなります。
歯石は歯垢が唾液中のミネラルと結びつきできるため、唾液が出やすい下の歯の前歯は歯石が付きやすいと言われています。
歯垢と歯石の取り方の違い
歯垢はやわらかく、毎日の歯磨きやフロスで取ることができます。
一方歯石は硬く、歯ブラシやフロスでは取ることができません。そのため歯科医院で専用の機器を使用する必要があります。
歯垢を取る方法
歯垢は自分自身で取ることができますが、実際にどのような方法で取るのでしょうか。
歯磨きをする
1日2回以上は丁寧に歯磨きをしましょう。歯ブラシの毛先を歯面に当て1歯ずつ磨くことがきれいに歯垢をとるポイントです。
また、歯ブラシも長期間使用したものだと清掃効果が落るため、1ヶ月に1回は交換をしましょう。
フロスや歯間ブラシを使う
歯と歯の間の歯垢は歯ブラシだけでは取ることができません。そのため、専用の用具を使う必要があります。
それがフロスや歯間ブラシです。歯と歯の間の隙間が狭い方はフロスを、広い方は歯間ブラシを使うことがおすすめです。
歯科医院に通う
歯科医院では専用の機器を使い、歯垢や歯石を取ります。
歯垢に色を付けて見ることもできるため、歯垢が取れているのか、どこに残りやすいのかを知ることもできます。
また歯ブラシやフロスや歯間ブラシには多くの種類があり、どれを使えばいいか迷うことはありませんか？
そんな時は歯科医院ではお口の状態に合わせたおすすめの清掃用具をお伝えできるのでぜひ相談してみてください。
全身への影響
歯垢はお口の中だけではなく全身にも影響すると言われています。なぜかとういうと、歯垢の中の細菌や毒素が歯ぐきの血管から全身に入り込むと、心筋梗塞、脳梗塞、糖尿病の悪化、誤嚥性肺炎などの重い病気を引き起こすリスクが高まると言われているからです。
お口のケア不足は全身の健康に大きく影響します。
定期的に歯科医院へ
歯磨きやフロスなどを使っていても、お口の大きさや歯並びによって歯垢が残ってしまったり、歯石がついてくることはあるかと思います。そのままにしておくと歯周病や虫歯の原因になり、歯を失うリスクが高くなってしまいます。
しかし、歯周病も虫歯も早期に発見できれば歯を失うことなく治療ができる可能性があります。
今のお口の状態を知り、予防していくためにも定期的に歯科医院に通い、健康なお口を目指しましょう。
